Agentul cauzal al difteriei, mai bine cunoscut în medicină ca Corynebacterium diphtheriae, a fost descoperit și apoi izolat cu succes pe medii nutritive în cultură pură acum 100 de ani. Totodată, după câțiva ani de studiu activ, s-a stabilit rolul acesteia în declanșarea și dezvoltarea patologică a unei boli infecțioase. Acest lucru a devenit posibil doar după obținerea unei toxine specifice pe care o produce bacteria. Provoacă moartea animalului de experiment, care dezvoltă simptome patologice similare cu cele observate la pacienții cu difterie.
Agentul cauzator al difteriei aparține genului Corynebacterium. Dar, în același timp, este atribuit unui grup separat de bacterii corineforme. Acestea sunt bastoane usor curbate, care au prelungiri sau puncte la capete. Au și o diviziune atipică, parcă se rupe în două, în timp ce dobândescaranjament caracteristic sub forma literei latine V. Dar în frotiurile studiate se pot vedea și bețe unice, izolate. Agentul cauzal al difteriei este o bacterie relativ mare, lungimea sa ajunge la 8 microni. Nu au flageli, nu formează capsule protectoare. O altă proprietate importantă a bacilului difteric este capacitatea de a forma toxine foarte puternice.
Toate tipurile de corinebacterii sunt anaerobe facultative. Se dezvoltă cu sau fără oxigen. Rezistente la uscare, desi nu au spori. Dacă o cultură pură este expusă la încălzire la 60 de grade, aceasta va fi distrusă în decurs de o oră. Și în materialele patologice, adică dacă au protecție proteică, agentul cauzal al difteriei este capabil să-și mențină activitatea vitală de la 40 la 60 de minute. la o temperatură de 90 de grade. În ceea ce privește temperaturile scăzute, nu se observă niciun efect dăunător asupra acestor microorganisme. La concentrații normale ale dezinfectanților, bacteriile mor rapid.
Agentul cauzal al difteriei este, de asemenea, caracterizat prin polimorfism ridicat. Se manifestă nu numai prin modificări ale parametrilor de grosime, ci și prin modificarea formei în sine. În frotiuri se disting bețișoare ramificate, filiforme, segmentate, umflate și în formă de balon. În același timp, se poate observa îngroșarea la capete ale acestora pe ambele părți după 12 ore de la începutul creșterii culturii, bacteria ia forma unei gantere. În aceste îngroșări cu specialcolorarea dezvăluie așa-numitele boabe Babesh-Ernst (grupuri de boabe de monedă).
Agenții patogeni difterici sunt saprofiti. Ele aparțin acelor microorganisme care au nevoie constant de substanțe organice. De aceea mediile nutritive folosite pentru cultivarea acestui microb în laborator trebuie să includă cu siguranță aminoacizi în compoziția sa. Poate fi cistină, alanină, metionină, valină. Mediile elective pentru corinebacterii sunt cele care conțin ser, sânge sau lichid ascitic. Pe baza acestui fapt, a fost dezvoltat mai întâi mediul de cultură al lui Leffler, urmat de cel al lui Tyndall și al lui Clauberg.
